Le prochain Tour de France Automobile a eu lieu à partir du 19 avril 2004 de Paris avec des concurrents venus de 20 pays et des 5 continents avec comme parcours des spéciales sur route et épreuves sur circuits, mais aussi beaucoup de nouveautés dans le tracé menant à Tours, Bordeaux, Carcassonne, Montpellier pour arriver à Saint Tropez le 24 avril sur des modèles qui ont participé à l'épreuve entre 1951 et 1973.

Photos JL BENOIT © Les vérifications au Trocadéro, très attendues des connaisseurs,

ici les AC Cobra très nombreuses au départ!

Le parcours

11 circuits sont homologués pour la compétition en France et la coordination avec l'itinéraire du Tour n'est pas aisée :

C'est donc au Mans, sur le circuit permanent Bugatti, construit en 1965 sur une parcours du tracé des 24 Heures, que les engagés se retrouveront dans les premières heures après les vérifications à Paris.

Ensuite viendra le circuit du Val de Vienne au Vigeant dont le tracé en triple droit est connu des V.E.C. Après, c'est Nogaro, où s'imposa le 3 octobre 1960 BASINI au volant de la "Rainerie" qui amènera le tracé du rallye dans le Sud Ouest.

Albi arrive ensuite rappelant que l'aventure commença en décembre 1927 lorsque des motards décidèrent la création d'un circuit. Enfin, ce sera Lédenon, créé en 1970 par Jean-Claude et Sylvie BONDURAND et homologué le 16 juin 1973, un circuit montagneux qui nécessite des ressources et des changements de vitesse : 38 selon les spécialistes, et je me souviens d'une obligation de passage en 1ère pour des voitures faibles en puissance ! C'est aussi le seul qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Le tour, c'est aussi des lieux favorables à la gastronomie, comme le passage au Château de Mauriac du XIVème siècle ou la surprenante Manade Saint Laurent, Angles sur Anglin et ses 12 siècles d'histoire, le château Renaissance du Lude, la vallée de l'Adour, Sauveterre de Rouergue et sa bastide royale, Saint Nicolas de Campagnac et son pont datant de 700 ans.

Les reines de l'édition 2004

Photos JL BENOIT © Rare, la SIETA italienne au départ

Pour les passionnés, notons par exemple :

Photos JL BENOIT © Aston Martin et Fiat Abartha

Ainsi que des Fiat, Lamborghini, Lancia, Maserati, Aston Martin, une Siata, des Austin, Lotus, MG.

Les engagés

Parmi les engagés, on note la présence de Jeannot Ragnotti, l'un des pilotes français les plus populaires qui a été titré en rallye, circuit, rallycross et sur glace ainsi qu'au Tour Auto 2003 (groupe G/H/I), un titre à débattre avec l'équipage Entremont second de la même catégorie en 2003.

L'ancien pilote de F1 et drômois Eric Comas, 5ème aux 24H du Mans 2002, alignera plusieurs berlinettes Alpine de son team.

Le champion Stirling Moss décrit comme un des meilleurs pilotes de son époque sera encore parmi les figures de ce tour.

A noter la participation de Danny Sullivan, deux fois vainqueur à Indianapolis et 3ème sur Porsche aux 24H du Mans en 1994, de Pierre de Thoisy qui a obtenu sa 6ème victoire en 2003 à la Carrera Panamericana Mexico, Christopher Chiles, vainqueur de l'épreuve en 2003 en VHC qui cette année, suite à une modification du règlement, passe en catégorie G/H/I.

Photos JL BENOIT © Alpine et Ford Cortina Lotus

Pour connaître les résultats détaillés 2003 - voir la page Tour Auto 2003

Pour découvrir l'édition 2004 - voir la page Tour Auto 2004

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Textes et photos Jean-Louis Benoit

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