Coup de Maître pour l'équipe de l'A.S.A. Champagne, qui a décroché un dixième départ français dans cette épreuve, malgré les rumeurs : La capitale du Champagne a tenu bon !

Champagne pour les équipages !

A consommer avec modération biensûr ! Une réception attendait les concurrents après les vérifications techniques au Palais des Expositions de Reims pour ce dixième départ du rallye historique ; les concurrents furent reçus quelques minutes avant leur départ par le Maire et Président de la Communauté d'Agglomération, Jean-Louis SCHNEITER, et le Préfêt de Région, Philippe DESLANDES, qui vient lui... de Monaco après en avoir été l'un des hauts personnages de la principauté pendant 8 ans ! "J'ai connu beaucoup d'arrivées mais jamais de départ" disait-il en passionné sur le Rallye Monté-Carlo, en rappelant tous les efforts faits par l'Automobile Club de Monaco pour ce sport, notamment en F1 pour leur Grand Prix unique en son genre. C'était l'occasion pour son vice-président, Maître René CLERISSI, représentant le Président Michel BOERI, de remercier la ville de Reims pour sa fidèlité et son organisation "Nous travaillons en confiance à Reims et portons les mêmes couleurs rouge et blanche !" ajoutait-il "C'est vrai que le doute a persisté sur cette ville de départ mais nous tenons des liens étroits entre nos deux villes." en faisant allusion aux rumeurs quant au changement de la ville de départ française de ce rallye cette année là. Au préalable du départ, au Parc des Expositions, une belle présentation de clubs et des voitures anciennes du Musée de Reims-Champagne agrémentaient la journée des spectateurs avec l'ASA Champagne et RCVHS, Reims Champagne Véhicules Historisques Sportifs.

A la même heure, les autres concurrents s'élançaient aussi de Barcelone, Turin, Monaco alors que ceux d'Oslo, la 2cv du monégasque Patrice PASTOR en tête, avaient démarré quelques temps au préalable et sous la neige.

Photos JL Benoit © René Clérissi et Philippe Deslandes durant la réception à l'hôtel de ville de Reims,

Peter Baker et Willy Cave sur leur Mini Cooper, 3ème en 1963 avec ALTOONEN

Que la fête commence...

A Saint Etienne allaient commencer les choses sérieuses d'autant que l'étape du lendemain jusqu'à Valence était encore plus longue que celle de 2006 passant sur la Haute Loire à St Bonnet mais aussi par les routes et longues spéciales de St Pierreville-Antraigues et la boucle de Burzet en Ardèche. Claude GUIOT sur la Traction Citroën 11 ne sera pas à l'arrivée de la capitale des Verts, après avoir pointé à Reims avant la nuit. D'autres ennuis surgiront le lendemain notamment pour les favoris de la capitale de Champagne, les vainqueurs 2006 et leur Porsche 914, Jean-Jacques COMPAS et Jérôme DELCOURT, mis hors course à Valence. Un peu plus tard ce sera le tour d'Antonio SAINZ et sa R5 Alpine, le frère de Carlos SAINZ pointant avec plus de 30' de retard en fin d'étape. Les pénalités allaient aussi tomber sur bon nombre de concurrents dont Erik COMAS à deux reprises dans les troisièmes CH avec des pointages en avance dans le 3A de 3' et en retard de 10' dans le CH 03. C'était aussi le cas de Pierre BOS, avec 9' de retard et HANSER, avec 8' dans le 3A aussi. Fabrice ARDISSON et la DS 23 sautait deux contrôles horaires aux CH 5 et 6. La plus lourde pénalité sera à Serres pour Gilbert COMAS et sa BMW 2002 TI avec 47' d'avance au CH.

Photo JL Benoit © Au départ de Reims

Sur les épreuves de régularité, la une au Col du Grand Bois-Riotord revenait à Rolf et Olivier KIENEN et leur BMW 1600 devant la Sumbeam de Ralf EMMERLING. A Saint Bonnet le Froid, pour cette boucle classique et historique de l'épreuve, c'est Pierre et Didier MORANI qui imposaient leur Porsche groupe IV devant la Kadett GTE de CHAPOTOT, en tête de la classe 3.

A Lalouvesc-La Batie, une autre Porsche se retrouvait en tête, celle de Ralf LIE mais la surprise venait aussi de la 4ème place brillante our la petite Autobianchi de Stéphanie et Pascal AIME alors que ORTIZ de ZARATI prenait la première place au classement provisoire sur Porsche Carrera.

A Burzet, pour la 4ème épreuve, BREDA signait le meilleur temps sur la Lancia Fulvia et KIENEN sur la BMW reprenait la tête du rallye. On relevait une 4ème place pour Dominique BARRIAL, le valentinois étant sur MGB GT cette année, parmi les véhicules du Team Chabran.

Antraigues était encore une fois à l'honneur cette année et c'est chaleureusement TCHINE qui était félicité à l'arrivée au village. Le monégasque connait bien le quartier ! Preuve à l'appui ce temps scratch dans la 5ème spéciale sur Lancia 1600 HF devant l'A 110 de Patrick LANDON, l'ancien patron de Renault Sport en rallye. ORTIZ de ZARATI, malgré un 20ème temps restait en tête au classement général provisoire.

Photo JL Benoit © Patrick Blanchard et Xavier Causse sur Porsche 356 C

Après le parc d'assistance à Valence, dans Saint Jean en Royans, c'était encore une surprise : Une Autobianchi A 112 signait le meilleur temps devant la VW 1500 S de Jan SKUTE devant Gert PIERER et sa Volvo 122 S. La revanche des Porsche ne se faisait pas attendre avec deux dans les premières places, celles de Daniel THOREAU et Alain LOPES. Giammaria AGHEM était alors en tête de l'épreuve sur la Lancia Fulvia HF.

Les concurrents retrouvaient ensuite St Michel des Portes, 8ème épreuve 2007, une classique dominée par George GEORGIOU sur MG A suivi par Alain LOPES et la 911, deuxième aussi au général derrière AGHEM. Pour l'ER 9 aux Rambeaux, BILOU et sa Porsche l'emportait suivi de AGHEM, TCHINE arrivant 4ème du classement à l'issue de cette étape. Les concurrents rejoignaient alors Serre Chevalier pour une épreuve sur circuit. Fréderic CHAMBON allait prendre des pénalités dans l'ES 8 avec 5' de retard dans le pointage au contrôle. Plus important encore, l' Alpine A 110 de Michel BONIN prenait des pénalités aussi dans les épreuves 5et 8.

La neige était au rendez-vous de ce rallye historique, contrairement à l'épreuve du Monté Carlo WRC la semaine précédente. Quoi de mieux quand on est à Serre Chevalier près de Claude LAURENT et son circuit de la ronde hivernale sur glace ? 99 concurrents étaient classés avec en tête de l'épreuve Rolf LIE sur Porsche devant Erik COMAS sur l'A110 "Le classement ici n'a que peu d'importance, j'ai des clients qui sont bien meilleurs que moi cette année" indiquait l'ancien pilote de Formule 1, toujours fidèle à l'épreuve en faisant allusion aux Norvégiens qui l'accompagnaient cette année avec son team "C'est un rêve de gosse que de courir sur ces Berlinettes" précisera t-il plus tard sur le port de la principauté... "Par contre j'espère bien encore être engagé aux 24 heures du Mans" ajoutait-il.

Au classement qui suivait figurait en tête Hervé MALBERT sur Kadett GTE groupe 4, puis Yves HUYGHE de MAHENGE sur une Berlinette Alpine Renault, en tête du groupe 3, suivi de Philippe REMY sur la Volvo P1800 ST Gérard THILL sur Alfa Roméo Giulia 1600 Sprint. C'est Henri MINARD sur Daf 66 coupé Marathon ex Claude LAURENT qui se plaçait en 5ème place, 2ème du groupe IV.

Photo JL Benoit © Henri Minard sur la Daf 66 coupé Marathon, décontracté !

Sur la spéciale 11 de St Clément sur Durance à St Sauveur d'Embrun, c'était Bernd LANGEWIESCHE sur Porsche 356 SC devant AGHEM et sa Lancia, toujours en tête du classement général devant la Porsche Carrera 2,7 l d'Alain LOPES. Les difficultés étant allaient par contre s'accroître pour Patrick LANDON dans les ES 12 et 13 et Erik COMAS dans les ES 11 et 13. Pour ce parcours chronométré au départ du Thermal de Digne à Chaudon-Norante, après le col St Pierre, Knut GRAESDAL et sa Datsun réalisait le meilleur temps devant Joao QUIROZ sur une BMW 2002 TI, le classement provisoire restant cependant inchangé en tête suivi à la 4ème place par TCHINE derrière Alain AUFAUVRE sur une Alfa Roméo 2000 GTV. Surprise aussi au classement suivant avec la Porsche 356 A de Raimondo RAFFAELO, la Kadett de Peter STEINFURTH et l'Alfa 1300 GT d'Alain HOXHA. Au général, stéphanie AIME prenait une 4ème place sur l'Autobianchi alors que TCHINE perdait 2 places et ORTIZ de ZARATO arrivait 8ème, BILOU 10ème.

Des rebondissements en tête...

L'arrivée à Monaco, c'était l'épreuve sur le circuit de F1 près du port qui allait continuer à départager les concurrent avec de nouvelles surprises, Michel LUXEN et la Volvo 142 S en tête devant Corea HERRERA et sa Renault 8 TS et la vieille Austin 99 Westminster de MUELLER-WEICHBROODT. En tête du classement après ce test de régularité, PROUTEAU se retrouvait ensuite hors course. La soirée allait s'annoncée très chaude et très suivie et tout se jouera dans les dernières heures avec la boucle de PEILLE dans laquelles Alain LOPES et sa Porsche 911 réalisait le meilleur temps sur Stéphanie AIME, décidemment très brillante, sur l'Autobianchi devant Kurt PFEIFFER sur Mercedes 300 SE. LOPES était alors en tête du classement provisoire devant AGHEM et AIME après cette spéciale très serrée, disputée sur route étroite avec la montée du col de la Madone puis du passage au col des Banquettes en descente. A Sospel jusqu'à La Bollène Vésubie, c'était la montée dans le village du Moulinet et la célèbre soirée du Turini, tout en lacets. Les désagrements allaient être pour AGHEM (ZR 15) et TCHINE (ZR 16), le monégasque étant contraint à l'abandon dans les derniers instants après qu'aient renoncés à Monaco Bernard TERRAT et Patrick LANDON avec leurs deux berlinettes Renault.

Photos JL Benoit © Avec cette grosse Austin de 1960, aux allures de 404, Mueller-Weichbroodt et Mathias Liebrecht ont réussi une prouesse sur le port de Monaco

Kurt PFEIFFER et sa groupe II, une Mercedes 300 SE allait profiter des derniers instants pour s'imposer devant la 2002 TI de GAILLARD et José Ortiz de ZARATE sur la Carrera. Le trio de tête se tenait encore avec LOPEZ, AGHEM et AIME.

La dernière spéciale de Lantosque était annoncée la plus difficile du rallye avec cinq cols à monter et descendre dont le col de Porte à 1068 m, le col St Roch à 990 m, classiques des grandes heures du rallye dans les Alpes Maritimes jusqu'au col de la Cabanette et les lacets du col de l'Orme jusqu'au Col de l'Ablé à 1149 m, l'arrivée plus rapide se jouent vers la cime du col de Braus ; là, c'est Svein LUND sur la Datsun 240 Z groupe III qui marquait les derniers points sur Jean-Pierre COPOLLA sur l'Alpine A 310 et SKUTE, assez régulier, sur la VW 1500 S. 35 équipages allaient faire les frais de ces passages difficiles, dont Jean-Pierre NICOLAS sur l'aile gauche de sa R8 Gordini qui a renoncé suite à des problèmes électriques.

AGHEM perdait alors deux places derrière LOPES et AIME, au profit de Pierre MORANI sur Porsche.

CLASSEMENT GENERAL

Photos JL Benoit © La Volvo 122 S de Raymond Colignon, et la Giulia Sprint GT DE l'équipage britannique David Mustarde et Michael Burrows

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Textes et photos Jean-Louis Benoit

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