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Ce rallye superbe se disputait à plus de 2700 mètres et présentait des images superbes pour les chanceux qui étaient sur place avec le beau temps. Pour cette deuxième manche, on est passé de la glace nordique à la piste de terre sur le soleil, deux moments forts pour le championnat.

Sébastien OGIER arrivait en tête à l'issue du samedi, deuxième journée du rallye, devant Sébastien LOEB et Mikko HIRVONEN.

Provisoirement en tête, les choses s'étaient gâtées pour LOEB-ELENA, voiture bloquée en 3ème avant le départ d'une nouvelle spéciale à lbarrilla ; les champions du monde allaient toutefois revenir en seconde place derrière les autres français à 14" malgré une pénalité de 50".

Petter SOLBERG signait un scratch dans l'ES15, c'était la joie chez Citroën d'autant que l'écart entre OGIER et LOEB n'était plus que de 10" avant les dernières spéciales et la super speciale sur le circuit de Leon. En tête dans la dernière journée, OGIER allait sortir de route et casser une roue, laissant passer LOEB suivi d'HIRVONEN.

Seulement, avec le système de points, HIRVONEN arrive en tête du classement provisoire au championnat avec la "power stage" pour les départager dans ces premières manches.

Ce rallye né en 1967 s'est déroulé cette saison en pleine situation de crise économique du pays. Avec trois spéciales à l'équipe Ford à Lisbonne en plein centre ville près du Tage et de la Tour de Bellem. Puis dans le deuxième passage d'Ourique et Felize, les finlandais continuaient avec Mikko HIRVONEN et Jarri LATVALA tenant la route avec deux autres scratch. Sébastien LOEB et Sébastien OGIER arrivaient aussi en tête de trois spéciales à Ourique, Felize et au deuxième passage de Santa Clara alors que Petter SOLBERG signait le meilleur temps dans ce premier passage le vendredi avant de subir une crevaison ; tous trois étaient sur des DS3 Citroën. A l'arrivée de cette étape à Faro, Il restait encore deux autres étapes, avec six spéciales le lendemain samedi et quatre le dimanche.

A l'issue du samedi, deuxième journée du rallye, Sébastien LOEB prenait les devants devant Sébastien OGIER pour 8 dizièmes suivi de Mikko HIRVONEN et Jarri LATVALA dans la 1ère spéciale mais des deux français, c'est OGIER qui arrivait en tête en fin de journée devant LOEB.

Le dimanche c'est Sébastien OGIER qui l'emportait comme en 2010, devant Sébastien LOEB suivi de LATVALA, HIRVONEN, WILSON, Petter SOLBERG et RAIKKONEN.

A noter que le californien ken BLOCK participait à ce rallye, le "drifter" allait aller à la faute sortant en tonneaux sur le côté droit de la route, sans oublier aussi dans la super-spéciale de Lisbonne la perte de roue de la Ford de Mads OSTBERG qui allait rebondir sur la foule de l'autre côté des grillages de sécurité.

La "power stage" rapporte 3 points à Sébastien LOEB. Au championnat on retrouve à égalité de points Sébastien LOEB et Mikko HIRVONEN.

Critiqué, Sébastien LOEB aura à se justifier vis à vis des consignes soit disant non respectées au Mexique ; celles-ci avaient été lancées avant les dernières spéciales par Olivier QUESNEL en faveur de Sébastien OGIER avant qu'il ne sorte de la route sous la pression. Le gapençais ira déclarer qu'il a bien une clause de respect des consignes du directeur compétition dans son contrat de travail, et Olivier QUESNEL, le directeur de Citroën Sport, ne démentira pas sur de telles nécessités "... pour faire gagner la marque". Julien INGRASSIA allait calmer les commentaires de la presse en indiquant "C'est la course, nous nous entendons bien, on est même rentré ensemble à Lisbonne et l'ambiance était joyeuse dans la voiture."

Alors qu'aux Canaries se déroulait l'épreuve d'IRC, le WRC n'a pas vu de première journée, les arrivées en bateaux des matériels et assistances en Jordanie ayant été retardées - il manquait pas moins de 37 camions à l'appel ! - . C'est donc une épreuve écourtée de six spéciales qui débutait le jeudi après-midi avec un "shakedown" autour des vestiges romains de Jerash.

Sébastien OGIER arrivait en tête avec la DS3 le vendredi midi devant Petter SOLBERG et Sébastien LOEB alors qu'HIRVONEN n'arrivait que 5ème derrière Jarri LATVALA. Le samedi, Sébastien LOEB allait être passé par LATVALA suite à un loupé de l'alsacien dans une épingle ; Petter SOLBERG pointait à la 4ème place devant HIRVONEN et RAIKKONEN.

Au final, c'est pour deux dixièmes que le gapençais Sébastien OGIER gagnait l'épreuve et deuxième victoire de la saison. Un écart de temps historique qui allait porter LATVALA à la 2ème place. Sébastien LOEB allait monter sur la 3ème place du podium, lui qui avait remporté l'épreuve en 2010, mais qu'importe : La "power stage" lui rapporte également un point supplémentaire et il se place en tête au classement provisoire du championnat avec deux points d'avance sur HIRVONEN et cinq sur OGIER.

Pour cette 5ème manche du championnat du monde, la manche Italienne se déroulait sur l'Ile de Sardaigne autour d'Olbia. Le samedi, après la 2ème étape, et à 5 spéciales de l'arrivée, Sébastien LOEB était en tête avec 28" d'avance sur Mikko HIRVONEN, victime d'une crevaison mais qui prend 3 points de bonus avec sa victoire dans la "power stage"; Sébastien OGIER tenait la 3ème place avant de concèder cette place à t Petter SOLBERG qui monte sur le podium, le français connaissant des problèmes de suspension ; il prend la 4ème place du championnat des constructeurs avec son écurie.

Il faut souligner le retour de Dani SORDO et de la Mini avec BMW, 6ème au scratch, de quoi réjouïr David RICHARDS, le manager de l'équipe.

Pour cette manche, LOEB-ELENA allaient prendre la tête de la première spéciale de Carlos Paz sur la DS3. LATVALA-ANTTILA sur la Ford RS allaient réaliser 4 scratchs consécutifs dont deux entre El Mirador et San Lorenzo. SOLBERG-PATTERSON prenaient le relais dans la 6ème spéciale sur la DS3 avant que LOEB-ELENA et OGIER-INGRASSIA ne s'interposent à trois reprises chacun, OGIER prenant la tête du classement après l'épreuve de Las Bajadas - Villa del Dique.

La "power stage" était plus profitable à Sébastien LOEB qu'à Sébastien OGIER, qui là, perdait près de 11". Pire, en tête avant la 16ème spéciale, il partait en tonneaux perdant là beaucoup d'espoir ! C'était le podium pour LOEB-HIRVONEN-OGIER alors que SOLBERG gagnait la deuxième "super spéciale" et la dernier scratch à Cabalango, en prenant une 4ème place au général.

C'était la 65ème victoire de l'équipage LOEB-ELENA en WRC, 6ème en Argentine et 3ème de la saison !

Rallye de Finlande : LOEB toujours

Pour la première journée de course, avec deux spéciales sur trois en tête, Sébastien LOEB arrivait en favori devant le pilote local KETOMAA puis LATVALA-OGIER qui usèrent d'une tactique sur les temps pour laisser le soin à Sébastien LOEB d'ouvrir la route - ce qu'il n'aime pas faire - ; SORDO était aussi à suivre alors qu'HIRVONEN sur sa Fiesta sortait dans l'ES1 remportée par KETOMAA.

Le vendredi, Sébastien LOEB ouvrait la route et HIRVONEN semblait très sûr de lui mais il lui était difficile de remporter cette étape malgré de bons chronos, son retard dans les classements étant à imputer à sa sortie de route du jeudi. Des deux Sébastien en piste, c'est LOEB qui s'imposait mais OGIER allait regagner du terrain dans la deuxième partie de la journée. Il allait même se positionner en tête avant la dernière spéciale du jour pour 4 dixièmes, après avoir repris les 3" manquantes pour devancer l'alsacien. LATVALA était alors 3ème. Sébastien LOEB allait alors reprendre ses moyens, devançant le gapençais OGIER de 13" ; c'était dire le spectacle mais aussi la tension qui règnait en Finlande. En fait, il avait souhaité reconduire sa tactite du jeudi pour laisser le champion du monde en titre partir en tête, mais celui-ci réduisait son écart avec un pointage une minute en retard au contrôle, et dix secondes de pénalités !

Le samedi, Sébastien LOEB réduisait l'écart et Mikko HIRVONEN gagnait plusieurs spéciales - 3 le matin - alors que LATVALA-OGIER restaient aussi très présents. 4ème au classement provisoire du championnnat, LATVALA avait remporté cette épreuve l'an passé, et Ford attendait aussi beaucoup de lui. Parti en tête, LOEB creusait l'écart sur OGIER avec près de 11" d'avance en fin de matinée. HIRVONEN qui était loin dans le classement remontait alors presque 5ème.

HIRVONEN allait encore débuter l'après-midi par un scratch dans la 17ème spéciale où OGIER était victime d'une crevaison. Finalement, le podium allait revenir à Sébastien LOEB suivi par LATVALA en deuxième position et Sébastien OGIER. C'est la deuxième victoire de Sébastien LOEB en Finlande, 66ème de sa carrière.

Classement provisoire au Championnat WRC des pilotes après la Finlande :

1	Sébastien LOEB	171 pts
2	Mikko HIRVONEN	144 pts
3	Sébastien OGIER	140 pts
4	Jari-Matti LATVALA	96 pts
5	Petter SOLBERG	83 pts

Classement provisoire des constructeurs :

1	Citroën Total WRT	290 pts
2	Ford Abu Dhabi WRT	225 pts
3	M-Sport Stobart - Ford RT	101 pts
4	Petter SOLBERG World Racing Team	71 pts

Rallye d'Allemagne : LOEB débute sous le soleil !

Pour la première journée de course, Sébastien LOEB arrivait en tête permettant aux spectateurs et journalistes sur place d'envisager sa 9ème victoire consécutive dans cette région qu'il connait bien. Il s'octroyait aussi le "powerstage", mais rien n'était joué...

HIRVONEN touchait avec sa Ford après des soucis de pneumatiques, LATVALA connaissait des problèmes de moteur. SORDO , pour la troisième sortie de la Mini-BMW, marquait quelques bons chronos pour arriver en 4ème place du général le vendredi soir.

Le samedi, Sébastien LOEB était victime d'une crevaison, ce qui allait profiter à OGIER ; le gapençais terminera en vainqueur devant Sébastien LOEB. C'est l'équipe Mini-BMW qui créait la surprise en montant sur le podium avec SORDO, troisième. Venaient ensuite HIRVONEN-P SOLBERG-RAIKONNEN.

Classement provisoire au Championnat WRC des pilotes après le rallye d'Allemagne :

1	Sébastien LOEB	192 pts
2	Sébastien OGIER	167 pts
3	Mikko HIRVONEN	156 pts
4	Jari-Matti LATVALA	96 pts
5	Petter SOLBERG	94 pts

Classement provisoire des constructeurs :

1	Citroën Total WRT	333 pts
2	Ford Abu Dhabi WRT	242 pts
3	M-Sport Stobart - Ford RT	105 pts
4	Petter SOLBERG World Racing Team	83 pts

Rallye d'Australie : HIRVONEN renoue avec la victoire !

Ce fut le retour de Mikko HIRVONEN en Australie qui a donné une victoire à la Ford Fiesta RS WRC. Au final, il devance LATVALA qui était près du succès.

Sympathique démo aussi pour Ken BLOCK, la "Star de la glisse" ; le pilote de Long Beach était le premier à s'élancer dans la "Power stage" sur sa Ford, il a assuré le spectacle, suivi de Nathan QUINN, un pilote local sur Mitsubishi et Peter van MERKSTEIJN Jr sur une Citroën DS3 privée ; mais au final, c'est Sébastien LOEB qui l'emportait avec les points en bonus.

Des consignes finales de l'équipe Citroën auraient permis à Sébastien LOEB de prendre une dixième place, Sébastien OGIER lui aurait concèdé une place... Peu importe, la sortie de route de l'alsacien lui a enlevé tout espoir pour ce week-end. Il conserve cependant pour l'instant la première place du championnat.

Classement provisoire au Championnat WRC des pilotes après le rallye d'Australie :

1	Sébastien LOEB	192 pts
2	Mikko HIRVONEN	181 pts
3	Sébastien OGIER	167 pts
4	Jari-Matti LATVALA	116 pts
5	Petter SOLBERG	110 pts

Classement provisoire des constructeurs :

1	Citroën Total WRT	347 pts
2	Ford Abu Dhabi WRT	285 pts
3	M-Sport Stobart - Ford RT	117 pts
4	Petter SOLBERG World Racing Team	98 pts

Rallye d'Alsace : OGIER sans LOEB !

Ce fut un "nouveau départ" de Ford au Rallye de France qui est apparu sous de nouvelles décorations toutes noires, laissant un commentaire assez ironique de Sebastien LOEB qui relevait que "le noir mat est déjà dépassé !". Mais les hostilités n'allaient pas en rester là puisque l'alsacien était en difficultés sur ses terres dès le vendredi, avec des ennuis mécaniques et contraint à l'abandon. L'autre pilote officiel Citroën n'allait pas s'en plaindre, Sebastien OGIER arrivant en tête d'étape le samedi soir. Le dimanche, en signant une nouvelle victoire au scratch, il n'arrivait seulement qu'à 3 points du champion du monde et détenteur du titre depuis trois années consécutives.

Le spectacle était là avec la deuxième place de l'espagnol Dani SORDO sur la Mini BMW, une victoire très appréciée par le public proche de la marque allemande, mais qui rappelle également le superbe passé des Minis britaniques. Après un déclassement de Petter SOLBERG pour dépassement de 4 kg le poids autorisé, c'est Mikko HIRVONEN qui prend la troisième place du classement général et surtout vient égaliser ses points au championnat avec Sebastien LOEB.

A noter que LATVALA et SORDO ont signé deux scratchs dans les derniers instants, laissant entendre une bonne fin de championnat à ceux qui s'attendaient à une fin de saison beaucoup plus paisible que cette 11ème manche. Malcom WILSON, lui, sur Ford, remportait la "Power stage" dans les rues d'Haguenau.

Classement provisoire au Championnat WRC des pilotes après le rallye de France :

1	Sébastien LOEB	196 pts
2	Mikko HIRVONEN	196 pts
3	Sébastien OGIER	193 pts
4	Jari-Matti LATVALA	131 pts
5	Petter SOLBERG	110 pts

Classement provisoire des constructeurs :

1	Citroën Total WRT	372 pts
2	Ford Abu Dhabi WRT	312 pts
3	M-Sport Stobart - Ford RT	129 pts
4	Petter SOLBERG World Racing Team	116 pts

Rallye de Catalogne :

Départ/Arrivée LOEB sur le bon chemin !

Le rallye de Catalogne avait tout son intérêt, déjà par son parcours mixte terre-asphalte puis en fonction du classement provisoire du championnat. Si Citroën domine le classement des constructeurs, Sebastien LOEB avait encore tout à démontrer devant l'égalité de points d'HIRVONEN et son co-équipier et désormais rival Sébastien OGIER à 3 points.

L'alsacien l'avait bien compris en s'octroyant la première place le vendredi soir à l'arrivée de Salou. Il emportait la dernière spéciale sur terre disputée de nuit. LATVALA en fera les frais avec une touchette, un pneu crevé et un tête à queue alors qu'il avait réalisé une journée très performante ; il finit tout de même provisoirement second au scratch après les 6 premières spéciales. OGIER aussi a du changer une roue, enregistrant une perte de temps non négligeable pour son classement d'étape. Si HIRVONEN a eu chaud aussi, frolant la sortie de route, Ken BLOCK sur Fiesta RS a cassé sa direction.

La veille, Sebastien LOEB était à Paris pour inaugurer sa statue au Musée Grévin !

Enfin, pour la deuxième étape, le samedi, Sebastien LOEB reproduira le scénario de tête devant LATVALA à 27" 6 et HIRVONEN à près de 2'. La 11ème spéciale était remportée aussi par Dani SORDO sur la Mini WRT, il terminera 4ème de l'étape. OGIER finit 5ème après une crevaison dans l'ES7.

Le dimanche, il n'y avait guère de répis également avec OGIER et HIRVONEN puis LOEB dans les spéciales 13-14-15 puis à nouveau OGIER dans l'ES16. L'épreuve suivante, c'est LOEB qui revenait en tête et OGIER était contraint à l'abandon dans la spéciale. Citroën est assuré d'obtenir un nouveau titre de champion du monde après la victoire de Sébastien LOEB devant HIRVONEN et LATVALA.

Classement provisoire au Championnat WRC des pilotes après le rallye d'Espagne :

1	Sébastien LOEB	222 pts
2	Mikko HIRVONEN	214 pts
3	Sébastien OGIER	193 pts
4	Jari-Matti LATVALA	146 pts
5	Petter SOLBERG	110 pts

Classement provisoire des constructeurs :

1	Citroën Total WRT	397 pts
2	Ford Abu Dhabi WRT	351 pts
3	M-Sport Stobart - Ford RT	145 pts
4	Petter SOLBERG World Racing Team	98 pts
5	Ferm Power Tods Rally Team	44 pts

Rallye de Grande Bretagne :

LOEB, KO mais un 8ème titre !

Le rallye de Grande Bretagne sent toujours la fin d'un championnat. Les 7 premières spéciales allaient donner le ton avec un match Citroën DS3/Ford Fiesta RS dominé par alternance entre les trois pilotes les plus attendus sur le parcours et entourés d'un public enthousiaste et nombreux : Jarri-Matti LATVALA signait le premier temps scratch et celui de la huitième spéciale, pour Sebastien LOEB et Mikko HIRVONEN arrivant en tête des six autres épreuves chronométrées en alternance l'un et l'autre avant que le finlandais ne finisse dans la poussière avec un moteur cassé... Le chemin était un peu plus clair vers le 8ème titre de l'alsacien et du monégasque, mais le tandem LOEB-ELENA ne faisaient pas pour autant de pronostic... Mais vendredi soir, à l'issue de la première étape, l'équipe Ford confirmait l'abandon. A noter tout de même le scratch de Kris MEEKE sur la Mini BMW dans l'ES9.

La deuxième étape du samedi donnait un 4/2 pour la tête des 6 spéciales de la journée en faveur de LATVALA sur LOEB. Le dimanche matin, LOEB remportait les deux premiers chronos et l'ES20 était remporté par OGIER. Heureusement, car dans tout cela, c'est Sébastien LOEB qui abandonnait après une foutue sortie de route en liaisons, il faut dire qu'on lui avait trouvé les traits tirés la veille au soir à l'annonce de son titre et en fin d'étape ! En effet, LATVALA ne lui aura pas facilité la tâche, tant il était rapide. Ce sera peut-être l'homme à craindre en 2012 !

Sébastien LOEB fut aussitôt félicité par Sebastian VETTEL qui "l'apprécie bien" dit-il "nous avons les mêmes sponsors, Abu Dhabi et Red Bull ce qui nous permet de nous rencontrer" a t-il indiqué le même week-end depuis l'Arabie Seoudite où il disputait l'avant dernier Grand Prix de la saison. Michaël SCHUMACHER lui indiquait lui avoir envoyé un texto pour le féliciter de le dépasser dans le nombre de titres mondiaux, 7 pour lui, 8 pour LOEB.

Le prochain record pourrait être encore pour l'alsacien, s'il égalait les neuf victoires de Valentino ROSSI pour faire ainsi partie des hommes les plus titrés des sports mécaniques.

C'était donc le 8ème sacre mondial de LOEB-ELENA, alors que nous réjouissions de la prochaine participation du pilote Citroën au Kart Indoor de Bercy en décembre (voir le postcast de notre émission Radio Vip Online et son interview avec celle de la présentation du Dakar 2012 au Pérou !).

Triple vice-champion du monde de 2008 à 2011, Mikko HIRVONEN rejoindra l'équipe Citroën Racing en 2012 remplaçant Sébastien OGIER qui, lui, regagnera l'équipe Ford. C'est Olivier QUESNEL qui a annoncé la rupture amiable du contrat du gapençais au profit du finlandais. Cet échange entre les écuries était prévisible depuis quelques mois.

Sébastien LOEB reste en contrat avec le constructeur français jusqu'en 2013 ; il envisage de participer avant la fin d'année au rallye de Monza avant celui de Monté-Carlo en janvier. Il vient de créer son écurie de course, Sebastien Loeb Racing, envisageant sa reconversion.

Revirement aussi du côté de Sébastien OGIER et Julien INGRASSIA ce week-end du 27 novembre 2011 puisqu'ils annonçait la signature d'un contrat de trois ans avec VW. On était effectivement dans l'incertitude sur la participation ou non de Ford à la saison 2012, et les deux français ont indiqué qu'ils travailleraient sur la mise au point de la Polo R WRC pour ses débuts officiels en 2013. L'écurie est encore en développement et ne débutera pas en 2012 ; ils pourraient néanmoins ne pas perdre la main prenant les commandes avec le groupe allemand d'une Skoda Fabia S2000 engagée par VW Motorsport.

Jari-Matti LATVALA sur Ford Fiesta a remporté le Rallye du Var 2011 devant Stéphane SARRAZIN sur Peugeot 307, Ott TANAK sur Ford Fiesta terminant 3ème, une place tenue par Pierre CAMPANA sur Mini BMW mais seulement durant la première étape.

Classement définitif du Championnat WRC des pilotes après le rallye de Grande Bretagne :

1	Sébastien LOEB	222 pts
2	Mikko HIRVONEN	214 pts
3	Sébastien OGIER	196 pts
4	Jari-Matti LATVALA	172 pts
5	Petter SOLBERG	110 pts

Classement définitif 2011 pour les constructeurs :

1	Citroën Total WRT	403 pts
2	Ford Abu Dhabi WRT	376 pts
3	M-Sport Stobart - Ford RT	178 pts
4	Petter SOLBERG World Racing Team	98 pts
5	Ferm Power Tods Rally Team	54 pts

1	Citroën Total WRT	207 pts
2	Ford Abu Dhabi WRT	174 pts
3	M-Sport Stobart - Ford RT	75 pts
4	Petter SOLBERG World Racing Team	49 pts
5	Munchis Ford WRT	32 pts

Le suivi des manches 2011

8ème titre mondial pour LOEB-ELENA

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1	Sébastien LOEB	100 pts
2	Mikko HIRVONEN	93 pts
3	Sébastien OGIER	81 pts
4	Jari-Matti LATVALA	68 pts
5	Petter SOLBERG	46 pts

1	Sébastien LOEB	126 pts
2	Mikko HIRVONEN	113 pts
3	Sébastien OGIER	96 pts
4	Jari-Matti LATVALA	74 pts
5	Petter SOLBERG	61 pts